Лига яростных графоманов

- Постой-ка, - напряженно спросил он, оглядываясь по сторонам – А где Капитан?

Погрузчица тоже завертела головой. Ей стало не по себе.

Он пропал.

-----

Голова трещала от боли. Казалось, будто она сейчас взорвется. Он с трудом поднялся и огляделся вокруг.

Космос. Звезды, планеты, целые системы раскинулись вокруг такого маленького и одинокого, стоящего на маленьком островке Капитана.

Посреди островка стоял жуткий монумент. От него исходил мягкий свет, но из его основания сочились клубы черного тумана.

Будто кто-то другой, мрачный и могущественный кукловод овладел его телом. Капитан сжал в ладони дрожащие от жажды крови бусы. Он подошел к Обелиску. Он приложил к нему руку и почувствовал пульсирующую внутри мощь.

Раздался тихий хлопок, и он был навсегда стерт из этой реальности.

-----

Корабль дрожал, трещал, его детали отрывались и стремительно уносились в космическое пространство.

- “НОРА”! ЗАПРАШИВАЮ “КРОТОВУЮ НОРУ”! – в панике орал Оружейник в переговорное устройство.

Главный двигатель с оглушительным грохотом взорвался, окончательно лишив их возможности передвигаться.

- Нет! Мы не можем их бросить!

- Если мы останемся здесь, подохнут все! И мы, и они!

Десятиметровая броня взорвалась, силовое поле задрожало и исчезло. Метеориты с глухим грохотом ударялись о корабль, медленно уничтожая его.

- У вас нет шансов. Рано или поздно вы все равно умрете.- прошелестел чей-то жестокий голос – Все ваши попытки спастись – лишь отсрочка неизбежного.

Межпространственный тоннель тянулся к ним. Он пульсировал и извивался, он был похож на утробу гигантского инфернального существа.

- Умрите…

Раздался взрыв, и корабль мгновенно превратился в пыль.

Оружейник медленно плыл сквозь пространство. Он видел, как взрывается то, что осталось от корабля. Он видел искаженное лицо Мейсона.  Он видел, как Оператор тянет к нему руку, он хотел схватить его, затащить за собой в нору, помочь, спасти – но их ладони разошлись в миллиметре друг от друга, и Мейсон остался там. На корабле.

Его разорвало на атомы, он умер мучительной смертью. Он погиб мгновенно, но его смерть длилась тысячелетиями.

А кротовая нора засасывала Стэна все глубже и глубже…

-----

Чистота. Пустота.

Это белое вещество под ногами казалось легким и воздушным, оно не походило ни на снег, ни на песок. Оно было похоже на пыль. На тяжелую, недвижимую звездную пыль, которую не сдвинешь с места даже выстрелом из корабельного орудия. Вокруг – ничего. Только бесконечные поля без единой возвышенности и без единого провала.

Он почувствовал дыхание Вечности.

-----

- Он… пропал. – с трудом выдавил Коммандо.

Они молча встали смирно и отдали честь, а потом переглянулись и начали свое восхождение по лестнице. Пройдя примерно тысячу ступеней, они наконец вышли на поверхность. Это была не та планета, где они потерпели крушение – она висела над горизонтом, загораживая пол-неба.

Они оказались на спутнике. Земли под ногами не было: она терялась где-то там, далеко внизу, закрытая туманом. Из пустоты торчали столбы, на которых держались платформы и лестницы. Дорога была только одна, и вела она к сооружению, напоминающему шатёр.

Они шли вперед. Монументальные постройки содрогались от жуткого беззвучного рева, а вокруг них на платформах застыли странные машины – без механизмов, без электроники, но все еще работающие – оснащенные двойными пушками каменные роботы судорожно подергивались.

Кое-где лежали скелеты роботов, которые, судя по всему, должны были парить в воздухе, но сейчас они были просто ненужным металлоломом.

“Шатер” был все ближе. Напряжение в воздухе нарастало, низкий гул сдавливал сознание, а тихий голос, идущий отовсюду, быстро-быстро шептал странные неразличимые слова.

- Паразиты…

-----

Знаете, как выглядит управляющий модуль корабля? Как шар. Этакий огромный, непробиваемый металлический колобок. В нем даже имеются двигатели и основные системы. По сути, модуль является полностью автономным устройством, способным в одиночку добраться до ближайшей планеты. Такое решение обусловлено тем, что ядро содержит крайне редкий металл под названием граттум, единственное месторождение которого находится на далекой планете Утбор. Потеря корабля – нередкое явление, и собрать корабль можно сравнительно легко и быстро. Потеря ядра – это огромные затраты, задержки, и потрепанная нервная система начальника сборного цеха. Именно поэтому оно бронировано даже лучше, чем сам корабль, а системы внутри модуля самые продвинутые, отчасти даже неубиваемые.

Каждый знает - видишь в огромном и пустом космическом пространстве летящий куда-то модуль — подлети поближе, запроси информацию, и если получил ее, бери на буксир. Не довезешь до родной планеты, так хоть докинешь поближе.

Конечно, космические пираты почуяли аромат денег, и тут же начали выискивать чуть потрепанные модули, мирно летящие на свою планету. Вот только после первой же попытки захватить летучую крепость они поняли, что это явно не та сфера, где можно раздобыть злосчастную валюту – при первом же проявлении агрессии со стороны противника шар ощеривался во все стороны зловещими орудиями, тут же стирающими оппонента из реальности. Даже самый захудалый модуль мог разнести среднестатистический военный крейсер, чтобы потом мирно договориться с модулем этого самого крейсера и отправиться дальше.

Если же вы – ультрамощный полубог и таки сумели вырубить модуль, то при извлечении граттума вам преподнесут не совсем приятный сюрприз — два центнера тротила.  Компании мыслили не совсем рационально, и потому рассуждали так: “Если противник таки вскроет ядро, то он получит деньги. НАШИ деньги, потраченные на металл. Не, так не пойдет. Раз не нам, так никому!“. И работяга со злобной гримасой на лице бережно опускает в корпус взрывчатку, которая потом при определенном стечении обстоятельств разнесет в пыль изумленного охотника на граттум.

Ядро – совсем новое изобретение, и это единственная причина, по которой его не оказалось на “Contact Light”.

Кстати, вы ведь не забыли, что на планете потерпело крушение далеко не одно судно?

-----

Уже приготовившись запустить механизм и начать бой, боец вдруг заметил на одном из “рогов” странные символы. Они были нацарапаны неким острым предметом, обвивая столб. Он пригляделся повнимательнее.

В том месте, где непрерывный ряд символов утыкался в основание, он заметил аляповатый рисунок незнакомого ему существа. Он отослал изображение на борт.

“Ничего подобного в базе данных обнаружить не удалось. Ни языка, ни этого инопланетянина.”

“Вас понял.”

Приглядевшись к рисунку, он обнаружил несколько цифр на межпланетном.

2056

Именно тогда UES “Contact Light” потерпел крушение. Именно в этот год, за две минуты  до уничтожения, было получено сообщение о присутствии на корабле кого-то еще. Но это был не Провидец – ведь правитель планеты уничтожил корабль всего через пару секунд после того, как появился на борту.

А это значит…

Он глянул на рисунок. Вот оно – существо, проникшее туда с некой целью, которую оно так и не смогло выполнить. Его засекли системы безопасности, и тогда, вероятно, началась погоня.

А потом пришел Провидец, и уничтожил их всех. А оно выжило, как-то попало сюда, начертило эту надпись и исчезло.

Коммандо отринул все лишние мысли и активировал портал: первоначальную задачу никто не отменял.

-----

...А еще здесь обитали очень интересные птицы. По повадкам они были похожи на сорок, но только намного, намного умнее. Своими большими когтистыми лапами они умели собирать механизмы, создавать детали, жать на спусковые крючки.

Блестящий корпус просто не мог не привлечь их. Металл! Как много прекрасного, крепкого, блестящего металла! Умерла не одна тысяча птиц – но в конце концов стая, собравшаяся со всего региона, изломала и растащила крепкую броню, сорвала орудия…

Но он оставался жив. Он зарос, о нем забыли, но модуль ждал. Ждал того, что произошло прямо сейчас.

УНИЧТОЖИТЬ УГРОЗУ

Контейнеров нигде не было, как и обломков. Будто они намеренно приперлись туда, где никогда не ступала нога человека, и ждут, пока судьба всучит им ответы на все вопросы.

- Ищем портал! – гаркнул Капитан, тоже не обнаруживший ни груза, ни обломков.

И пока они, рассредоточившись, прочесывали местность, он орал:

- А знаете, у меня есть теория! Эти порталы – доисторическая система перемещения по планете, вот так! Потому они всегда находятся недалеко друг от друга! А еще их наверняка можно настраивать, правда я не знаю как, но я просто уверен в этом. Например, их можно попробовать пнуть! И вместо того, чтобы материализоваться в очередной дыре, мы…

- Разлетимся на атомы из-за сбитой тонкой настройки портала. Спасибо, конечно, но мне такого счастья не надо.

Капитан начал что-то возражать, но Коммандо приглушил рацию и включил свою любимую музыку. Возмущенный голос командира отряда героически попытался прорваться через завесу адских басов, но он был раздавлен и отметен в сторону, так что старику пришлось замолчать. Солдат любил музыку. Не слышно криков боли, не слышно бомбежки. Только приятная музыка. О бомбёжке предупредит сигнал, отображаемый на экранчике, а раненый напарник никогда не станет кричать – силы нужно экономить. Достаточно нажать одну кнопку, и твой маячок будет помечен оранжевым – “трехсотый”.

Самое интересное, что враг тоже был виден на радаре. И если враг нажимал кнопку, ты тоже видел, что он ранен. Воевали не они. Воевали государства. А они были вынуждены стрелять друг в друга днем и хоронить умерших да поминать героев ночью.

Очень смешно, госпожа Судьба. Ха. Ха. Ха.

-----

Акрид, о котором все благополучно забыли, гулял среди скал, чтобы найти хоть что-то съедобное. Он уже сожрал целых три пайка, пожертвованных ему Погрузчицей под тяжелые взгляды всех остальных, но так и не наелся.

Он думал, что удача так ему и не улыбнется, как вдруг почувствовал приятный аромат. Нечто среднее между запахом тюльпана и ароматом запечённой курицы. Он не смог устоять и отправился туда, откуда он доносился.

После недолгих плутаний он наконец набрел на высокое толстое дерево, такое массивное и древнее, будто оно появилось еще задолго до образования планеты. И как раз рядом со стволом рос этот плод. Зеленый, шипастый, растущий прямо из земли на толстом и упругом зеленом стебле.

Ящер без колебаний сорвал его, острые когти разорвали шипастую шкурку, и в мгновение ока поглотил фрукт. Перед глазами все поплыло, помутнело, огромное существо неуверенно зашаталось на своих четырех когтистых лапах и упало без сознания.

Корни выбрались из-под земли и подползли к валяющемуся на земле телу, обвив его конечности…

-----

- Что-то он опять куда-то запропастился – недовольно нахмурилась Погрузчица.

- Ага, да ты начни еду разогревать, этот нахлебник сразу на запах примчится, - хмыкнул Коммандо.

- Команда, идите сюда. – ворвался в эфир мертвый голос Капитан.

Они переглянулись и бросились туда, где на карте блестел красный сигнал маячка.

Капитан молча стоял напротив высокого и толстого древа, корни которого опутали мертвое, истерзанное тело Акрида. На земле не было ни капли крови – жуткое растение высосало из бедного животного все соки.

- Господи… - ахнула Погрузчица.

- Жизнь жестока, - прохрипел Капитан – Но я тоже не собираюсь прощать эту тварь.

Он вынул из кармана кителя некий маленький предмет, который он с трудом затолкал в одну из многочисленных щелей в коре дерева. Далее вырвал из трупа яростно извивающиеся корни и с отвращением отстрелил их. Оттащив тело в сторону, он набрал сообщение:

“Это не запрос удара, а приказ, Мейсон. Уничтожить помеченный объект!”

- Отходим, - тихо сказал командир.

Всего через тридцать секунд до сидящих на корабле дошло, о чем их попросили.

“Вы уверены, Капитан?”

“Когда я отдаю приказ, ты должен его выполнять. И я уверен.”

Оператор пожал плечами, оружейник принял приказ, громыхнули орудия, и дерево мигом превратилось в кучу обгоревших опилок, покрытых загустевшим от высокой температуры древесным соком.

А потом провели церемонию захоронения. Да, он был животным, но это не значит, что он им не товарищ. И они выкопали могилу, спустили с корабля одиночный ящик для хранения тела, и закопали столь быстро погибшего друга. Они даже поставили надгробный камень, с единственной надписью:

“Удачного пути”

“Мне кажется, это успех”, - уверенно заявил Мозг.

Он поглядел на нее.

- Ты чертовски прав.

-----

Когда он спал в последний раз? Он не помнил. Последние две недели, все те три миссии, сидел на стимуляторах: постоянный надзор за экипажем входил в его обязанности, а экипаж был очень активен.

Но сейчас отряд на корабле, а когда все на корабле, то по идее это считается перелетом.  Да и черт с ним, скажу, что производил глубокое сканирование местности… Или еще что-нибудь придумаю…

И он наконец заснул. Он был счастлив.

-----

Оружейник, он же Стэн Криксби, сидел в тесной рубке и уминал стандартный оружейничий сухпаек. Еда была просто отвратительна. Зато “питательно и увеличивает скорость реакции”, ага. Он отшвырнул тарелку в сторону и невидящими глазами уставился в пустоту.

Кровь… Везде. Целые океаны крови, насыщенной эритроцитами. Специфический запах бьет в нос. Посреди поля брани стоит растерянный солдат, единственный выживший после бомбежки. В его глазах страх и боль. “Кто это начал? Зачем мы это делаем?” – ему не было суждено узнать ответы на эти вопросы. Убивай. Это твоя единственная задача. Не думай. Убивай.

В его мозгу была прошивка бойца. Но в прошивке были заложены данные о всевозможных орудиях – чтобы при случае он сумел заменить погибшего артиллериста. И он решил стать Оружейником: если ему предначертано убивать, то пусть он хотя бы не видит этого. Он не хотел смертей, не хотел видеть павших товарищей, он не хотел чувствовать кружащий голову запах крови. Он хотел спокойной мирной жизни. Но Руководство планеты считало иначе.

И он все еще остается убийцей.

Стэн дрожащими руками нацедил водки в рюмку и еле слышно прошептал:

- За павших…

И одним отчаянным махом выпил всё.

На его глазах выступили слезы.

-----

Солнце висело где-то там, высоко в небе, и его бледные лучи скупо освещали поверхность планеты, которой, кстати, уже присвоили название – GH293_sR1. Название не имело смысловой нагрузки – ведь было понятно, что она никого не может заинтересовать, упоминаться будет редко, и вскоре о ней все просто забудут.

Вся команда собралась за столом в главном зале. Оператор, председатель собрания, мрачно оглядел всех.

Коммандо быстро доедает свой завтрак, Погрузчица со скучающим видом смотрит в иллюминатор, Оружейник уставился в стол, а в углу сидит невыспавшийся Акрид. Капитан же был в абсолютно невменяемом состоянии, и спал в своей каюте. Мейсон вздохнул и начал:

- Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить все интересующие вас вопросы. Стэн?

Оружейник растерянно моргнул и невидящими глазами посмотрел на Оператора:

- А? А, да… Буду с вами честен: мне плевать и на начальство, и на груз. Я хочу узнать, что случилось с выжившими.

Солдат хлопнул себя по лбу:

- Точно! Как же я мог забыть! – он вынул из кармана записную книжку Выжившего и положил ее в центр стола.

Взгляд Стэна с трудом сфокусировался на ней.

- Что это?

- Судя по записям, эта книжка принадлежала выжившему члену экипажа с “Contact Light”. Он тоже пользовался порталами, вот только они работали немного по-другому.

Оператор открыл книжку и углубился в чтение.

- Итак, похоже, выжил Снайпер, самый загадочный член экипажа – никто не знал, зачем его вообще взяли в команду. И да, он тоже использовал порталы. Тут он пишет про смерть Штурмовика – на самом деле он был генералом в отставке, и это было просто прозвище. Ого… Нихрена ж себе…

- ?

Дрожащими руками он листал страницы, облитые кровью и покрытые грязью. Наконец он не выдержал и отшвырнул ее в сторону:

- Да ну нахер!

- Что там? – настороженно спросил Оружейник.

- Этот гребаный псих распотрошил своего товарища, убил правителя планеты, перемолол в фарш все живое, разбомбил всю планету!

- А разве могло произойти что-то другое? – спокойно спросил Коммандо – Без человеческого общества любой крышей поедет. Даже с закаленной психикой.

В зал ввалился Капитан:

- Эй, черти! Пора на работу!

-----

- Серьезно?! – крикнула Погрузчица.

- А что, неплохой совет, - с непроницаемым лицом ответил Мейсон. И высадил команду на Поверхность.

- Давайте, не отставайте! – с безумным весельем в голосе крикнул стоящий у портала Капитан.

И она снова исчезли, чтобы перевоплотиться в другом месте.

А ещё чудовище излучало слепящий свет. И было очень горячим: вода, которая хлынула на него могучей волной, тут же испарилась и превратилась в туман. И вот они стоят по колено в грязи, вокруг – туман, а где-то ТАМ находится инфернальный демон, вероятно, жаждущий твоей смерти.

Конечно, у Оружейника имелся тепловизор, и при других обстоятельствах он бы с легкостью засёк противника в тумане, однако при нынешних обстоятельствах он был бесполезен: мощная фигура возвышалась над облаками тумана не меньше, чем на сотню метров.

Массивный снаряд пробил атмосферу навылет и врезался в землю, проделав огромную дыру в теле существа и расшвыряв грязь во все стороны. Но тот в долгу не остался: он воздел руки к небу, и в воздухе возник маленький светящийся шарик, который тут же медленно полетел в сторону Погрузчицы, которая тщетно пыталась выбраться из грязи. Шар находился примерно в пятидесяти метрах от нее, но она уже чувствовала исходящий от него непереносимый жар.

Она в панике направила пневматический метатель на ближайший обломок корабля. Она нажала на кнопку, но ничего не произошло: проклятый механизм заклинил! Шар был все ближе, и она уже представляла, как она медленно превращается в обугленный кусок мертвечины. Она нажимала снова и снова, но ничего не менялось.

Экзоскелет начинал плавиться, а скафандр был уже на грани и еле справлялся с такими температурами. Погрузчица в безумном порыве отчаяния изо всех сил ударила по механизму, и тут он щелкнул, зашипел, а металлический хвататель крепко схватился за обломок. Лебедка резко натянулась, грязь с недовольным хлюпом отпустила ее, и она полетела прочь от смертельной опасности.

Шар остановился на месте, бешено завращался, и сдетонировал в воздухе. Пальцы гигантского существа болезненно изогнулись.

Залп! И тело чудовища уменьшается еще на одну четверть.

Коммандо, которого на фронте в шутку называли “универсальным солдатом“, пёр вперед сквозь грязь, чтобы найти позицию, откуда можно будет беспрепятственно докинуть гранату до монстра.

Капитан же безостановочно палил по противнику, надеясь на хоть какой-нибудь результат.

Тело создания начало медленно темнеть, и чем темнее оно становилось, тем сильнее повышалась температура.

“Давай быстрее! Мы долго не продержимся!”

Оружейник, поняв, что это уже не шутки, с отчаянием во взгляде уставился на экран монитора. До полной перезарядки дополнительного орудия оставалось две минуты. К тому времени они все уже погибнут. Использовать основное? Тоже не вариант: оружие, предназначенное для уничтожения бронированных крейсеров, просто взорвет там ВСЕХ, и в качестве бонуса сравняет горное плато с землёй.

Он резко переключился на Разрушающий Луч, который отлично сжигал вражеские силовые щиты.

Казалось, будто от прикосновения этого чудовищного аннигилирующего луча планета рванёт не хуже знаменитой Химмер-046, осколки которой, летящие с огромной скоростью, разнесли тогда к чертям всю систему.

Огонь!

Тело демона медленно сгорало в огромном лазерном луче, пронзившем небеса. Земля гудела от его мощи. Исходящий от него свет был способен всего за наносекунду сжечь сетчатку глаза. Казалось, что это будет длиться бесконечно. Но вскоре этот кошмар закончился, и луч наконец погас, а от монстра остались всего несколько сиротливо висящих в воздухе искр, да и те быстро погасли.

В эфире послышались сдавленные ругательства Капитана.

- Сцуко, вытащите меня отсюда!

Коммандо глянул на дисплей наручного прибора, где отлично был виден сигнал маячка Капитана. Вместе с Погрузчицей они одним резким движением вытянули старикана из грязевого плена.

Конечно, у него был шлем, но даже в шлеме не особо приятно утопать в густой грязи. А еще он волновался, что грязь испортит механизмы протезов, хотя на самом деле эти протезы с легкостью перемололи бы даже гранит.

- Фух, - выдохнул он – Ну что же, это оказалось немного быстрее, чем я ожидал.

-----

“Спускай трап. Мне срочно нужно поменять китель и пополнить боезапас.”

“Джон, ты начинаешь злоупотреблять нашим присутствием.”

“А не пойти ли тебе к черту, Мейсон? Мы ВСЕ устали, и каждому нужно как минимум два дня полноценного отдыха. Каждый час на поверхности этой планеты обойдется мне неделей в санатории и десятью приемами у психотерапевта!”

А еще у Капитана закончился ром во фляге, а бутылка лежала в его каюте – в тысячах километров от него.

-----

- И тогда мне главнокомандующий и говорит: “Джон, иди-ка ты проверь ту комнату”. Я захожу – ёп твою налево! С десяток автоматонов! – активно жестикулировал пьяный Капитан.

Акрид сочувственно кивнул своей большой головой.

-----

- Зачем ты его сюда впустил? – прошипел Оружейник.

- Мой корабль – мои правила!

- Нихрена он не твой! Учти, если оно испортит дорогостоящее оборудование, то тебе придется служить во флоте еще пятьсот двенадцать лет, ведь именно столько времени нужно для того, чтобы приобрести его. Начальник тебя в фарш перемелет за такой проступок!

- Ха! Это мы еще посмотрим.

Угадайте, кто оказался первым собутыльником Капитана?

-----

“Запас воды – ниже 15%” – сообщило информационное табло.

- Итак, либо Оператор вместе с Оружейником нашли запас спирта для протирки контактов, а потом у них был жуткий сушняк и они хлебали воду для помывки, либо мы незаконно перевозим какую-нибудь дорогущую инопланетную амфибию, которой нужно ополаскиваться из душа каждые десять минут.

- На двоих воды не хватит, - с сомнением в голосе произнесла Погрузчица, которой уж очень хотелось принять приятную расслабляющую ванну после всех пережитых волнений. С другой стороны, солдат тоже заслужил законный отдых.

Вдруг ей в голову пришла одна гениальная идея.

- Слушай, а ведь если мыться вместе, то расход воды будет меньше…

Он посмотрел на большую крепкую фигуру Погрузчицы и нервно сглотнул.

Существо сделало то, что никто от него не ожидал: оно улеглось в ногах у Погрузчицы и благодарно рыкнуло.

- Стой, не стреляй! – крикнула она Капитану – Он не собирается нас убивать!

- А если это обманный маневр?

- Если бы он хотел отправить нас на тот свет, он бы уже давно это сделал. Ты видел, какой он быстрый!

Он неохотно опустил дробовик.

-----

В стенах были видны немаленькие оплавленные дыры. Некоторые участки стен были выгнуты наружу, будто кто-то, кто был внутри, очень сильно ударил по ним.

Главная панель управления уже давно превратилась в ржавый металлический фарш, но один из экранов чудом выжил. Нажимая на кнопку, он даже не надеялся на успех, но как ни странно, чуть треснувший монитор включился, и на нем высветилась надпись:

“Местонахождение: гора Арканум, плато, точка сбора «Дельта»”

Это, конечно, была полезная информация, но только она ничего не даст и ничего не изменит: связи нет.

Монитор пару раз мигнул и погас.

Теперь корабль был полностью мертв.

-----

- Ты хоть знаешь, что это такое?

- Нет, но в любом случае, он будет хорошим союзником.

- Только никто не знает, когда он вдруг передумает и сожрет нас с потрохами. Не забывай, что главный здесь я, и приказы, как ни странно, отдаю тоже я!

- А если мы лишим тебя полномочий?

Капитан задохнулся от возмущения.

- Да, лишим. И никто тебе не поможет, потому что мы здесь одни. Обычно в сложной ситуации самая лучшая тактика – объединиться, забыть про звания и разногласия и действовать слаженно. А ты пытаешься качать права.

Капитан, поняв, что не сумеет долго выдержать этого невыносимого человека, молча отошел в сторону, присел на камень и сверился с показаниями приборов. Воздух вполне пригоден для дыхания, а еще, кажется, немного потеплело. Он сорвал с головы шлем, достал сигареты и затянулся горьким дымом. Все, как обычно, шло по пиз…

Как и в любой  миссии на его памяти. Ничего нельзя предугадать и предусмотреть: то кончается еда, и приходится жрать жирных подземных червей, то теряется связь и приходится возводить  вышку с передатчиком из кинетического сплава. Конечно, высота вышки зависит от того, на какой местности ты находишься. Чем ты выше, тем ниже должна быть вышка.

Кстати, а что если?..

- Эй! – зычно крикнул он – Тащите сюда все железяки, которые только сможете оторвать!

И закипела работа. Они связывали куски металла обрывками гнилой ткани, ковыряли в них отверстия, запихивали туда арматурины, и в конце концов у них получилась невысокая шаткая конструкция, на самую верхушку которой Капитан торжественно погрузил наручный многофункциональный прибор коммуникации, сокращенно – НМПК.

Коммандо с большим сомнением посмотрел на сей шедевр кустарной промышленности и спросил:

- Ну и что это, собственно, за херня?

Но тут прибор пискнул, и все услышали уставший голос Мейсона:

- Пожалуйста, откликнитесь… Просто вышлите мне координаты… Я спасу вас, даже если вы умираете, найдите в себе силы, сделайте это! На корабле есть медкапсулы. Откликнитесь, вышлите координаты. Откликнитесь.

Лицо Капитана посветлело.

- Мы живы! – крикнул Коммандо - давай дуй сюда, мы в горах, в точке сбора «Дельта»! Лети на сигнал!

- Да, черт возьми! – торжествующе взревел Оператор – Я знал, сука, я знал! Уже лечу! Как вы наладили связь?

- Построили вышку из говна и палок. Знаешь, я даже и не надеялся на то, что мы поймаем волну!  И да, ты лучше лети побыстрее, нам не терпится поскорее подняться на корабль.  Мы же еду не взяли. И нам холодно.

- Другого ответа я от вас и не ожидал, - хмыкнул он.

-----

Коммандо рассеянно глянул в иллюминатор и подавился куском синтезированного мяса. Прокашлявшись, он спросил:

- А что… то есть, КТО это?

- Ну-у-у… Короче, я нашла его запертым в одном из больших грузовых контейнеров. Он хороший, он за нас! Да, выглядит несколько устрашающе, но это вовсе не значит, что он – злобное чудовище. Я назвала его Акридом – он весь покрыт кислотой. Так что даже не приближайся к нему без скафандра.

- И это теперь твой домашний питомец?

- Ночью оно нас всех распотрошит, - мрачно буркнул Капитан, тоже посмотрев в иллюминатор. Здоровенное чудище сидело там, далеко внизу, и неотрывно смотрело на корабль.

В просторной рубке было тепло и светло. Снаружи медленно темнело.

- Завтра с утра вы поедите и отправитесь к очередному порталу, - тараторил Оператор – Получите новые гранаты, портал мы найдем ночью, пока вы будете спать, и вам не придется снова шляться по этой белой пустыне. Я понятия не имею, ЧТО вылезет в этот раз, так что будьте готовы ко всему.

-----

Он снова открыл жуткую книжку.

“Я чувствую, что конец близок.”