Он замер на месте, задумался, а затем осмотрелся и, вопреки здравому смыслу, таки позвонил в дверь.
В ответ тишина. Только как же сильно колотится в груди сердце, а по спине стекает холодный пот. И, кажется, что напряжение в воздухе, наоборот, уплотнилось.
Харитон Ильич позвонил ещё пару раз и, не дождавшись ответа, собирался было уходить, не понимая: как так? Неужели он ошибся, когда чутьё ещё никогда не подводило его? Неужто все в квартире так крепко спят и не слышат звонка – или их вообще нет дома?
Сейчас, в ожиданье, он весь извёлся, исходя холодным потом. «Как же нехорошо выходит», - подумал и развернулся от двери участковый, а когда сделал пару шагов к лестнице, услышал изнутри квартиры громкий стук в дверь и крик о помощи.
Хриплый, сорванный голос Лены Одинцовой он узнал не сразу. Она просила помощи и конкретно сказала, что родителям плохо. Затем, отдышавшись, уточнила, что не может найти ключей от входной двери, а ещё, что телефоны сломаны, а отчего так было, не пояснила.
«Дело серьезное. Дело – дрянь», - подумал Харитон Ильич, набирая номер скорой помощи. А МЧС решил не вызывать, ибо, глянув на простой с виду замок, понял, что справится своими силами.
Вот и сегодня в который раз ему в экстренной ситуации пригодилась универсальная отмычка, приобретенная в годы работы следователем по очень большому блату. Всунув отмычку в замок, Харитон Ильич проделал необходимые манипуляции, и – вууаля! – дверь открылась.
Первое, что переступившего порог Харитона Ильича поразило в квартире, – это был запах.
Животный, мускусный, неприятный – так могла пахнуть огромная рептилия в террариуме. Но все предположения мгновенно исчезли, когда он внимательно посмотрел на Лену. Бледная, с запавшими глазами, в которых, казалось, что-то оборвалось. На лице отпечаталось сильное потрясение, как бывает у людей при виде аварии или при виде смерти. Он подобных выражений за годы работы вдоволь насмотрелся, чтобы сразу распознать.
А ещё руки Лены дрожали, и волосы слиплись от пота, превратившись в сосульки.
- Так что случилось? Рассказывай. И где твои родители?
Она молча повела его в родительскую спальню. Запах по пути усилился, и ядрёная животная вонь, как приметил участковый, доносилась из приоткрытой двери ванной.
Что-то здесь, в квартире, было сильно неладно. Но Харитон Ильич не мог понять, что именно. Только внутри сильно взъярилось нехорошее предчувствие, когда посмотрел на влажный, не успевший высохнуть пол в коридоре.
- Погоди. У тебя, случайно, нет маски?
- А косынки или полотенце для подстраховки? Сейчас, если какая новая инфекция, то дело – дрянь, сама понимаешь.
Лена кивнула – и тут под залп мощного грома в квартире резко погас свет. И так же внезапно изменилась атмосфера. Воздух словно наэлектризовался и стал плотнее, а темнота вокруг загустела.
Волосы на затылке участкового зашевелились. В ванной что-то зашуршало и шлёпнуло, а потом послышался женский смех, и всё стихло. Свет включился.
Лена крепко схватила его за руку. Участковый тихо спросил:
- Кто ещё, кроме тебя и родителей, в квартире?
- Марина, - едва слышно прошептала Лена дрогнувшим голосом, словно выдавала постыдный секрет.
- Что? - считая, что ослышался, переспросил участковый.
Входная дверь со скрипом открылась. Кто-то зашел внутрь.
«Неужели скорая помощь приехала так быстро? И почему они не звонили, прежде чем войти?» - мельком подумал Харитон Ильич, выходя из гостиной в коридор. Лена направилась следом.
Вошедший в квартиру мужчина был среднего роста, блондин, худощав и хорошо одет. На нём отлично сидела элегантная кожаная куртка коричневого цвета, которая стоила целое состояние. Участковый однажды видел похожую в столичном бутике, но и тогда, работая следователем с хорошей зарплатой, он не мог позволить себе подобную.
Ещё незнакомец был в тёмных джинсах, чёрных дорожных ботинках на толстой подошве, идеально подходящих для бушевавшей снаружи непогоды. А вот нечто такое неуловимо-опасное в симпатичном, на женский вкус, лице вошедшего Харитона Ильича насторожило. Внутри него сразу зазвенел тревожный звоночек. То ли взгляд блондина показался участковому опасным, то ли лёгкая ухмылка на лице мужчины, которая при виде Лены трансформировалась в широкую хищную улыбку.
Своё предложение незнакомец нарочно оборвал нехорошим намёком, отчётливо проступившим в общем тоне. А Лена после его слов побледнела как мел и вскрикнула. Тогда мужчина слегка наклонил голову, словно к чему-то прислушивался...
- Чего раскричалась? Я же обещал тебе прийти, вот и пришёл. Неужели не рада?
- А вы, собственно, кто такой? – спрашивая, сделал шаг вперёд участковый.
- Не лезь не в своё дело, - ответил незнакомец, затем широко открыл дверь квартиры, проговорив ледяным тоном, с явственной угрозой: - Уходи, ты здесь лишний.
В целом очень приятный, голос незнакомца усилил жуткое впечатление от подтекста в его словах, и Харитон Ильич вдруг чётко осознал, что этот мужчина по-настоящему страшен и его угрозы не пустой звук.
- Подойди, - приказал блондин, обращаясь к Лене.
- Нет, - попятилась она, бросив умоляющий взгляд на участкового.
Тот потянулся за телефоном, жалея, что с собой нет оружия.
- За непослушание, как и за то, что ты уже успела натворить, - усмехнулся мужчина, - накажу вдвойне.
Он закрыл входную дверь и направился было за Леной, но участковый перегородил ему путь в коридоре.
- А ну, стой. Ты куда это собрался, мужик? Проблем с полицией ищешь? Так будут! Сейчас наряд вызову, упекут надолго, без разбирательств, - пригрозил Харитон Ильич.
- Пошёл на х..! - зло выдавил блондин и толкнул участкового с такой недюжинной силой, что тот пролетел пару метров и крепко ударился затылком о стену. Застонав, сразу осел, потеряв сознание.
Лена же в этот момент успела проскочить мимо мужчин и сейчас закрылась в комнате Марины. Она сжала в руке топор, вцепившись в рукоять мёртвой хваткой. Решила, что без боя не сдастся. Лучше смерть, чем стать такой, как Марина. О таком ожидающем её раскладе при появлении блондина Лене сразу подсказало внутреннее чутье.
Всё услышанное раньше и недосказанное сестрой вдруг чётко сложилось в её голове в ясное понимание происходящего.
Поэтому Марина и не пила её кровь: так сказать, берегла сестру для него, чтобы тоже обратил.
Словно в ответ на её мысли, части тел Марины в мешках для мусора у стены с неприятным шуршанием целлофана зашевелились. С сильным ударом дверь в спальню с грохотом распахнулась.
- Мелкая дрянь, что ты сотворила с моей питомицей!
Блондин ворвался в комнату – в руках наполовину раскрытый мешок из ванной. Из него с жуткой ухмылкой выглядывала голова Марины, которая неожиданно заговорила:
- Сучка посмела поднять на меня руку! Покончи с ней, Владимир, прошу тебя. Она недостойна принять твой дар!
- Заткнись, Марина. Не тебе решать. К тому же твоя сестра мне нравится. Сильный характер так приятно ломать, - промурлыкал блондин и положил пакет с головой на пол. - Обещаю, детка, больно не будет. Я буду с тобой нежен. Давай, положи топор, хорошо?
Лена покачала головой и приготовилась ударить.
Неожиданный звонок в дверь заставил блондина зашипеть.
- Сиди тихо, красавица, - гадко ухмыльнулся он. - Я сейчас вернусь.
Харитон Ильич очухался внезапно, со страшной головной болью и совершенно дезориентированный. В ушах звенело, и сквозь звон он сначала услышал мужские голоса, затем отборный мат, хлопанье двери и звуки борьбы, чередующиеся с резкими вскриками боли, практически сразу затихшими.
Он попытался встать, но этого сделать не удалось, зато участковый сумел достать из кармана куртки рацию, включить и медленно, шёпотом, потому что голос не слушался, передать диспетчеру сообщение о помощи.
Дурнота накатывала на Харитона Ильича приливными волнами. Ему казалось, что всё его тело оледенело, а весь жар сконцентрировался в голове. Глаза слипались, веки стали тяжёлыми, и сквозь титанические усилия оставаться в сознании он видел, как в ванную комнату белобрысый мужик, выпачканный брызгами крови, с завораживающей лёгкостью тащит по полу здорового, аки шкаф, санитара в больничной униформе и оставляет его там, а затем, на секунду остановившись в коридоре, подмигивает участковому. И тут Харитон Ильич снова теряет сознание.
- Очнитесь, пожалуйста, прошу вас! - настойчиво шепчут Харитону Ильичу прямо в ухо, затем участкового трясут за плечи и резко хлопают по щекам.
- Лена? - хрипло, непонимающе спрашивает он, открывая глаза, узнавая склонившуюся над ним девушку.
- Поднимайтесь. Нам надо уходить, пока он занят.
В руке Лены участковый замечает маленький топор, в другой – полотенце. Харитон Ильич почему-то не может оторвать от полотенца взгляда, и, вообще, сосредоточиться очень тяжело.
Она кладёт ему под затылок полотенце и прижимает. Боль сразу приводит участкового в чувство.
Он частично вспоминает, почему сейчас сидит у стены и то, как белобрысый мужик с недюжинной силой толкнул его, буквально впечатав в стену. Харитон Ильич хочет что-то сказать, но на это нет сил. Лена просит его подняться. Её вытаращенные глаза такие большие, как у испуганного оленя в свете фар, перед неизбежным столкновением с автомобилем.
- Вставайте. Обопритесь на меня. Нужно уходить, пока он занят. Пока не вспомнил про нас... - голос девушки дрогнул.
Во взгляде проступил ужас.
Из ванны послышались чмокающие, сосущие звуки и стоны.
«Доверься ей». Отчётливый голос интуиции убрал в сторону все остальные мысли Харитона Ильича. Участковый начал вставать. Перед глазами всё расплывалось.
- Вот так, - прошептала Лена, когда он опёрся на её плечо, и тут же шикнула от тяжести его веса.
- Я вызвал помощь, - прошептал участковый и нарочно прикусил губу. Боль помогла удержать тело в вертикальном положении.
Ватные ноги дрожали. Он весь вспотел, но медленно, шаг за шагом, продвигался с помощью Лены вперёд, к выходу из квартиры, сконцентрировав все мысли на этом.
- Ещё немного, пожалуйста, - шепотом взмолилась Лена.
Она открыла дверь, теперь оставалось переступить порог, затем добраться до лифта. "А там помогут", - приободрял, ухватившись, как за спасательный круг, за эту мысль участковый.
- Сбегаете? - внезапно злобно прошипел в отдаленье за спиной мужской голос.
«О, нет!» - едва слышно прошептала Лена, прося участкового идти вперед и не оборачиваться. Что он через силу и сделал, переступая порог квартиры, и под резким скачком адреналина в крови таки двинул вперед к лифту.
- Не выйдет! - крикнул мужчина и погнался за ними.
Внезапно со щелчком двери лифта раскрылись, и оттуда вышла тучная женщина в больничной униформе. Она ошарашенно глянула на участкового и девушку с топором в руке рядом с ним. Замялась, явно собираясь задать вопрос, но, увидев позади них заляпанного кровью блондина, запнулась, проглотив слова.
Блондин в этот момент звучно и жутко расхохотался. А Лена без раздумий, каким-то чудом втолкнула участкового в лифт, быстро зашла сама и нажала кнопку первого этажа.
- Нет, не отключайтесь Харитон Ильич!..
Его снова болезненно хлопали по щекам. Лифт, по ощущениям, спускался вниз вечность.
- Что с ним не так? - нашёл в себе силы спросить участковый. - Кто такой вообще этот белобрысый мужик?
- Я… я не знаю, - прошептала дрогнувшим голосом Лена.
Наконец они доехали. Пикнув, лифт остановился.
- Мелкая сука, кто бы знал, что с тобой будет столько ненужной возни, - ухмылялся белобрысый, встречая их у раскрывшихся дверей лифта и резко ставя ногу на порог.
Лена вжалась в стену, сжимая рукоятку топора.
- И ты здесь, еще не сдох? - обратился блондин к участковому и вошёл внутрь.
Лена закричала и, замахнувшись топором, ударила. Белобрысый ловко уклонился, а топор застрял в стене лифта. Мужчина хохотнул, затем ударил Лену по щеке, разбив губу до крови. Харитон Ильич хотел было вмешаться, но ноги подкосились, и он упал.
- Падаль! - сказал белобрысый участковому и крепко пнул его ногой в бок. Затем подошёл к оглушённой ударом Лене, собираясь то ли её схватить, то ли что ещё.
- На помощь! - завопила Лена. Холодные пальцы мужчины уже почти коснулись её плеч.
- Стоять на месте! - внезапно рявкнули мужские голоса со стороны выхода.
- Стреляйте! - нашёл в себе силы выкрикнуть участковый и, подтянувшись, достал рукой лифтовую панель с кнопками, нажимая блокировку двери.
Блондин демонстративно поднял руки вверх, затем пулей метнулся к полицейским. Первого на его пути он по-детски легко отшвырнул в сторону, но тут второй полицейский открыл огонь.
Две пули в грудь в упор его не остановили, лишь слегка замедлили его движения. Он зарычал, вырвал из рук полицейского пистолет, отбросил в сторону. А после схватил мужчину за голову, свернув ему шею.
Лену трясло. Она понимала, что дела плохи, как и то, что сильно хочет жить. И это желание выжить заставляло мозг активно работать.
Участковый на полу потерял сознание и был сейчас бесполезен. И она ему тоже ничем помочь не могла.
Лена смотрела, как блондин с лёгкостью расправляется с полицейскими, выжидая подходящий момент, чтобы сбежать, но его всё не было.
Зато, когда увидела лежавший на полу, совсем рядом с лифтом, пистолет, без раздумий бросилась за ним, взяла в руки, прицелилась в блондина и нажала на спусковой крючок.
Первая пуля – мимо. Зато отдача пошатнула девушку. И тут, отчаявшись, Лена гневно заорала: "Сам ты падаль!" и снова навела пистолет на мужчину. Оказалось вовремя: блондин в мгновение ока оказался перед ней, и оттого вторая пуля попала ему прямо в лоб. После – ещё одна в шею заставила его пронзительно заверещать от боли и оттолкнула к стене.
Больше в пистолете патронов не было. Лена выбросила его и побежала к лестнице, ведущей к выходу из дома.
Блондин лежал на полу, на боку, поддергиваясь и постанывая. Она осторожно обошла его и, спустившись по ступенькам, добралась до подъездной двери. Открыла её и сразу столкнулась с тучным полицейским в возрасте.
- Помогите! - затараторила Лена. - Там у лифта раненые. Блондин – это он преступник, - быстро пояснила она.
- Приведи сюда врача, во дворе машина... - после секундного замешательства ответил полицейский.
Сделав глубокий вдох, она выбежала из подъезда.
В машине скорой помощи, за рулём, храпел небритый водитель с наушниками в ушах.
- Чего так долго? – автоматически, заплетающим языком проговорил он на её сильный стук в окно. - Что тебе надо, девочка? - спросил, посмотрев на Лену и вынув наушники, из которых слышалась громкая музыка.
- Нужна срочная помощь и врач.
- Что случилось? Врач и санитары на восьмой этаж пошли по вызову.
Лена чувствовала, что сейчас сорвётся и закричит, и, глубоко вдохнув, сжав кулаки, громко сказала:
- ЧП! В доме убийца. Полицейские ранены. Вы что – глухой, выстрелов не слышали? Вон у подъезда стоит полицейская машина.
- Чего?! - тут же изменился в лице водитель, мгновенно проснувшись и бросив взгляд в окно на полицейский автомобиль.
Затем он включил рацию, передал код и, взяв в руки аптечку-чемодан, выскочил за дверь.
- Веди! - гаркнул и побежал следом за Леной.
Тучный полицейский в возрасте осаживал назад спускающихся сверху по лестнице жильцов, разбуженных выстрелами в подъезде, одновременно сообщая по рации о ситуации.
Лена, миновав трупы полицейских и затихшего без движения блондина, повела водителя в лифт, к участковому.
- Он жив, - сказал водитель скорой, нащупав у того пульс на шее, затем разбил ампулу с нашатырём и поднёс к носу Харитона Ильича.
Через пару секунд мужчина дернулся и закашлялся.
- Встать сможешь или как? - спросил водитель, оглядывая и аккуратно ощупывая пальцами голову участкового.
- Попробую, - едва слышно ответил Харитон Ильич.
Водитель помог ему встать, но ноги мужчину не держали, и самостоятельно идти он не мог. Поэтому водитель скорой попросил помочь ему крепкого на вид мужчину из любопытных соседей.
Вдвоём они потащили участкового из подъезда к машине скорой помощи. Лена собиралась было последовать за ними и уехать, но тучный полицейский приказным тоном её остановил, сказав, что потребуются показания.
Пришлось ей стоять и смотреть, как вскоре на площадку стал стекаться с верхних этажей ещё больший наплыв жильцов.
А когда на шум в подъезде начали открываться двери квартир с первого этажа, полицейский не выдержал и заорал вперемешку с матом:
- Граждане жильцы, у нас тут ЧП, поэтому все живо пошли на хрен. Прошу немедленно разойтись по своим квартирам. Кому говорю, суки непонятливые! Сейчас наряд приедет всех, без исключения, бля, засажу в кутузку! - запыхтел, нешуточно разъярившись, полицейский.
Кто-то на лестничной площадке на его слова ахнул, кто-то придушенно вскрикнул, а потом внезапно заорали все и стали разбегаться.
- Что за нах..! - выругался тучный полицейский и потянулся к пистолету.
Лена в это время не спускала взгляда с зашевелившегося на полу блондина. Нет, не может этого быть! Но он собирался встать.
" Беги!" - подстегнул внутренний голос. И она бросила взгляд на тучного полицейского, затем на ведущую наверх лестницу, где творилось нечто невообразимое.
Как паук, по стене карабкалась обнажённая и ярко-красная от крови Марина, по пути расправляясь с незадачливыми любопытными жильцами. Кто попадался ей под руку, того она безжалостно раздирала на куски когтями, кого – просто, как куль с мукой, отшвыривала со своего пути. Полицейский, разглядев, что происходит, в ужасе вылупил глаза, заорал и начал стрелять. Лена побежала к выходу.
На улице она бросилась наперерез отъезжающей со двора машине скорой помощи. Та резко затормозила. Лена открыла дверь рядом с водителем и, быстро забравшись внутрь, запыхавшись, выпалила:
- Что там опять происходит, а, девочка? Чего это снова стреляют?
Лена без сил покачала головой. Сердце в груди ходило ходуном.
Водитель развернулся и сделал круг, чтобы выехать из заставленного машинами у тротуара двора. А после притормозил, пропуская едущие к дому полицейские машины с включёнными мигалками.
- Боже! - воскликнул водитель скорой, резко побелев, едва вглядевшись в зеркало заднего вида.
Лена открыла окно и посмотрела назад: из подъезда выбегали тучный полицейский, женщина в халате и мужик в боксёрских трусах. А за ними выскочила Марина и сразу вцепилась в плечи женщины.
- Гони! - не выдержав, в ужасе крикнула Лена.
Водителя скорой после увиденного не стоило просить дважды. Он дал по газам, и машина резко набрала скорость, выезжая на шоссе.
Позади раздались громкие, истошные, полные нестерпимой боли и ужаса крики, а за ними последовали очереди выстрелов.
